Зубры, или европейские бизоны (Bison bonasus), когда-то широко обитали в лесах Европы, включая Кавказ. Однако в начале 20 века популяция этих животных значительно сократилась из-за интенсивной охоты и потери естественной среды обитания, и к 1927 году зубры в дикой природе были полностью уничтожены. Единственные оставшиеся представители вида находились в зоопарках и частных коллекциях.
Возвращение зубров в Кавказский заповедник стало возможным благодаря целенаправленным усилиям по их восстановлению. Один из ключевых моментов этого процесса произошел в 1940-е годы, когда начались программы по разведению зубров в неволе с последующей реинтродукцией в их исторические ареалы.
Один из первых этапов включал сбор оставшихся особей из различных зоопарков и частных хозяйств для создания племенных групп. Эти группы содержались в специальных питомниках, где осуществлялось их разведение. Одним из таких мест был Приокско-Террасный заповедник в России, где была создана значительная популяция зубров, пригодных для выпуска в дикую природу.
В 1950-х годах началась реинтродукция зубров непосредственно на Кавказе, в районе Кавказского биосферного заповедника. Первые особи были выпущены в дикую природу, и за ними велось тщательное наблюдение для оценки их адаптации и выживаемости. Важно отметить, что на начальных этапах программа включала также дополнение популяции новыми особями из питомников, чтобы избежать инбридинга и обеспечить генетическое разнообразие.
Благодаря этим усилиям, зубры постепенно начали адаптироваться к новым условиям и восстанавливать свои численность. Важную роль в этом процессе сыграла также охрана заповедника и борьба с браконьерством, что позволило создать благоприятные условия для роста популяции.
Сегодня Кавказский заповедник является одним из ключевых мест обитания зубров в России, и популяция этих животных продолжает расти. Несмотря на все успехи, зубры остаются уязвимым видом, и их охрана требует постоянного внимания и поддержания среды обитания. Программы мониторинга, научные исследования и международное сотрудничество остаются важными компонентами для обеспечения устойчивого будущего этого величественного животного в дикой природе.