Хромосомы становятся видимыми в ядре клетки во время процесса клеточного деления, который называется митозом. В обычных условиях, когда клетка находится в интерфазе (период между делениями), хромосомы не видны под микроскопом, так как они существуют в виде более рыхлой структуры, известной как хроматин. Хроматин состоит из ДНК, обернутой вокруг белков, называемых гистонами, и он распределен по всему ядру, что делает его трудно различимым.
Когда клетка готовится к делению, она проходит через несколько стадий митоза: профаза, метафаза, анафаза и телофаза.
Профаза: На этой стадии хроматин начинает конденсироваться в более плотные структуры, которые и являются хромосомами. Каждая хромосома состоит из двух сестринских хроматид, соединенных в области, называемой центромерой. Именно в профазе хромосомы становятся достаточно плотными, чтобы быть видимыми под световым микроскопом.
Метафаза: Здесь хромосомы выстраиваются вдоль экваториальной плоскости клетки, что делает их особенно хорошо различимыми. Метафаза является ключевой стадией для изучения хромосом, поскольку они расположены в одном уровне и находятся в наиболее сжатом состоянии.
Анафаза: В этой стадии сестринские хроматиды отделяются друг от друга и перемещаются к противоположным полюсам клетки. Хотя хромосомы все еще видимы, они начинают растягиваться и разделяться.
Телофаза: На этом этапе хроматиды достигают полюсов клетки и начинают деспирализоваться, возвращаясь в менее плотное состояние хроматина. В результате, хромосомы постепенно становятся менее видимыми.
После митоза клетка снова входит в интерфазу, и хромосомы перестают быть видимыми, так как они снова превращаются в хроматин. Таким образом, хромосомы видны только во время активного деления клетки, в первую очередь на стадиях профазы и метафазы митоза.