На современном этапе развития международных отношений и политики количество колоний значительно сократилось по сравнению с периодом активной колониальной экспансии, который длился с XV до середины XX века. Это связано с рядом исторических, политических, экономических и социальных факторов.
Деколонизация. После Второй мировой войны начался процесс деколонизации, в ходе которого многие колонии получили независимость. Это было обусловлено как ослаблением европейских держав после войны, так и ростом национально-освободительных движений в самих колониях. Организация Объединенных Наций сыграла значительную роль в поддержке этого процесса, провозгласив принцип самоопределения народов.
Изменение международного права. После войны были выработаны новые нормы международного права, которые запрещали агрессивные войны и поддерживали право народов на самоопределение. Это сделало невозможным дальнейшее удержание колоний силой без серьезных международных последствий.
Экономические изменения. В прошлом колонии служили источником сырья и рынком сбыта для метрополий. Однако развитие технологий и глобальная экономика изменили эти отношения. Многие бывшие колонии стали экономически самостоятельными и менее зависимыми от бывших метрополий.
Социальные и культурные изменения. Колониальная система была связана с неравенством и угнетением коренного населения. Рост образования и глобализация привели к изменению восприятия этих отношений как несправедливых и устаревших.
Политическая нестабильность и конфликты. В некоторых регионах колонизация привела к долгосрочным конфликтам и нестабильности, которые затруднили поддержание колониального контроля. Это также способствовало стремлению к независимости и самоуправлению.
Влияние холодной войны. В период холодной войны и США, и СССР поддерживали антиколониальные движения, так как стремились расширить своё влияние в новых независимых государствах.
На сегодняшний день колонии в классическом понимании практически исчезли, хотя существуют некоторые территории с особым статусом, такие как заморские департаменты и территории Франции, Британские заморские территории и другие. Однако их статус и управление значительно отличаются от классических колоний прошлого.